A publicação de Sistema, mudança e linguagem satisfaz a pelo menos três conjunturas da lingüística brasileira contemporânea: a retomada das pesquisas em lingüística histórica, os avanços das reflexões sobre epistemologia e historiografia lingüísticas e a busca de equilíbrio na relação entre o trabalho teórico e o trabalho empírico.

O que este livro tem de melhor é responder a perguntas bastante freqüentes em nossos cursos de graduação e de pós-graduação: como se faz lingüística?, que rumos ela toma e por que tantos rumos tomou?, o que motiva a transição de um modelo teórico para outro?

Para responder a essas perguntas, Dante Lucchesi inspeciona três modelos: o estruturalismo sincrônico, o estruturalismo diacrônico e a sociolingüística variacionista.

Renunciando a uma estéril enumeração de nomes, datas e temas de trabalho, o autor preferiu um caminho mais árduo, porém mais iluminador: o de examinar os aspectos fulcrais dessas teorias e identificar seus "pontos de ruptura", que apontam para seu declínio e para o surgimento de novas elaborações teóricas. Situado neste ponto de vista, ele surpreende – no que poderia parecer aos espíritos ingênuos apenas uma seqüência de modas – o dinamismo do fazer científico, o diálogo perene das gerações, o enfrentamento dos temas mal resolvidos.

O leitor terminará estas páginas convencido de que a lingüística é uma ciência argumentativa, que se desenvolve em torno das questões que orientam e fundamentam a construção de seu objeto de estudo. Um resultado importante para os que pretendem surpreender os fundamentos mesmos dessa ciência!

Ataliba de Castilho, no prefácio