Esta História concisa da semiótica mostra o encadeamento das descobertas semióticas que se produziram a partir do final do século XIX e funda a singularidade e a autonomia da semiótica a partir do "ponto de não-retorno" que é o conjunto da meditação de Saussure sobre a língua. E também mostra como L. Hjelmslev, de um lado, e N. Trubetzkoi e R. Jakobson, de outro, prolongaram e aperfeiçoaram o saussurianismo.

Depois analisa a contribuição dos formalistas russos e do "estruturalista" V. Propp e delimita a maneira com que Greimas reinterpretou e con-cretizou todo esse edifício teórico.