A intervenção humana na língua ou nas situações lingüísticas não é novidade: sempre houve indivíduos tentando legislar, ditar o uso correto ou intervir na forma da língua. De igual modo, o poder político sempre privilegiou essa ou aquela língua, escolhendo governar o Estado numa língua ou mesmo impor à maioria a língua de uma minoria. No entanto, a política lingüística (determinação das grandes decisões referentes às relações entre as línguas e a sociedade) e o planejamento lingüístico (sua implementação) são conceitos recentes que englobam apenas em parte essas práticas antigas.

A política lingüística é inseparável de sua aplicação e é a esse binômio (política lingüística e planejamento lingüístico) que é dedicado este livro.

Tratamos aqui da emergência de um conceito, o de política/planejamento lingüístico, que implica ao mesmo tempo uma abordagem científica das situações sociolingüísticas, a elaboração de um tipo de intervenção sobre essas situações e os meios para se fazer essa intervenção.