Este livro trata das teorias e métodos utilizados para descrever a organização formal e semântica da língua.

A ordenação da matéria segue mais um critério didático do que conceitual; por isso foi preciso dividir certos assuntos muito importantes (como a classificação das formas) em mais de um bloco, introduzindo o tema em nível elementar e voltando a ele posteriormente quando se tornou possível um tratamento mais aprofundado.

Além de fornecer noções básicas de análise e exemplificação tirada da estrutura do português, Princípios de lingüística descritiva — Introdução ao pensamento gramatical objetiva desenvolver no estudante a sensibilidade aos fenômenos lingüísticos, algo que lhe permita saber o que observar ao se ver confrontado com dados.

As duas primeiras partes foram planejadas para serem vistas em um semestre normal de 60 horas-aula. Esses capítulos devem fornecer ao aluno uma formação básica em gramática, o que constitui a melhor porta de entrada aos estudos lingüísticos.

A terceira parte é composta principalmente de questões de gramática portuguesa, discutidas de maneira um pouco mais aprofundada, e às vezes sem chegar a uma solução satisfatória (é preciso lembrar sempre que a estrutura do português é um território inexplorado!). Com turmas mais preparadas, podem ser vistas no mesmo semestre, depois de terminadas as duas primeiras partes. Alternativamente, podem ser parte do material de leitura em um segundo semestre de gramática.

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