Subordinada à retórica, à lógica e à dialética na organização clássica das disciplinas, a argumentação só veio a se afirmar como campo de pesquisa no pós-II Guerra Mundial, a partir dos trabalhos de Perelman e Toulmin.

Esta obra apresenta ao leitor um panorama completo do atual estado de pesquisa sobre a argumentação, insistindo no fato de que as abordagens atuais concentram-se na importância do diálogo para a atividade argumentativa, aqui encarada como interação necessária de posições contraditórias. A partir dessa base, o autor ressitua a argumentação entre as artes da prova, restituindo-lhe suas dimensões interpessoais e afetivas, até agora ignoradas e evocando a urgência de abrir o estudo da argumentação para outras tradições.

O modelo aqui desenvolvido inscreve-se no quadro de uma abordagem dialogal a partir da qual é possível reconstruir uma visão global do campo, reatar os vínculos da argumentação pela prova e pelas emoções e fundar uma perspectiva comparada. Mas, antes disso, são apresentadas as grandes questões que organizam a pesquisa sobre a argumentação como modo específico de encadeamento de enunciados.